겨울철 정원수 월동 준비법은 혹독한 추위와 바람, 눈으로부터 나무를 지켜내는
필수적인 과정이다. 보온처리, 토양관리, 가지치기라는 세 가지 방법을 적절히
병행하면 정원수는 건강하게 휴면기를 보내고 이듬해 더 튼튼한 성장을 할 수 있다.
이번 글에서는 전문가의 시각으로 각 단계별 실천 방법을 구체적으로 다룬다.
겨울철 정원수 월동 준비법, 보온처리
정원수를 겨울철에 안전하게 관리하기 위해 첫 번째로 고려해야 할 요소는
보온처리이다. 겨울의 차가운 바람과 급격한 기온 변화는 뿌리, 줄기, 가지 등
나무의 여러 부위를 동시에 위협한다. 특히 어린 나무는 수피가 얇아 동해에
취약하므로 세심한 보호가 필요하다. 가장 기본적인 방법은 뿌리 주변에 멀칭을
하는 것이다. 낙엽, 볏짚, 우드칩, 왕겨 등 유기물 재료를 뿌리 주변에 두텁게
덮어주면 지온이 일정하게 유지되고 수분 증발이 억제된다. 멀칭은 토양이 얼었다
녹는 과정을 반복하면서 발생하는 뿌리 손상을 막아주는 데에도 효과적이다. 줄기의
경우에는 황마천이나 신문지, 부직포 또는 보온재를 감싸는 방식이 주로 사용된다.
단, 지나치게 세게 묶을 경우 통풍이 막혀 곰팡이가 발생할 수 있으므로 여유 있게
감싸는 것이 바람직하다. 또한 햇빛이 강한 낮과 영하로 떨어지는 밤 사이 온도
차이로 발생하는 수피 갈라짐 현상을 예방하는 데에도 보온재 감싸기는 큰 역할을
한다. 가지의 경우 겨울철 강풍이나 폭설로 인해 쉽게 부러지므로, 지주대를 세워
흔들림을 줄이거나 가지끼리 묶어 충격을 완화하는 것이 효과적이다. 눈이 많이
내리는 지역에서는 쌓인 눈의 무게로 가지가 꺾일 수 있으므로 눈이 쌓이지 않도록
주기적으로 털어내는 관리가 필수다. 이처럼 보온처리는 단순히 외부를 덮어주는
작업이 아니라, 겨울 동안 나무가 안정적으로 휴면기를 유지할 수 있도록 하는
중요한 준비 과정이다.
토양관리
정원수의 월동을 성공적으로 이끌기 위해서는 토양관리가 반드시 필요하다. 뿌리는
나무 생존의 근본이기 때문에, 겨울철에도 뿌리 환경이 안정적으로 유지되어야
한다. 토양관리는 크게 영양 공급, 배수 조정, 보온 유지의 세 가지로 나눌 수
있다. 먼저 영양 공급 측면에서는 늦가을 무렵 완효성 퇴비나 유기질 비료를
시비하는 것이 효과적이다. 이러한 비료는 겨울 동안 서서히 분해되어 이듬해 봄
새싹이 돋을 때 필요한 영양분을 제공한다. 단, 질소 비료는 사용을 자제해야 한다.
질소는 신진대사를 촉진시켜 불필요한 새싹 성장을 유도하기 때문에 겨울철 동해의
원인이 될 수 있다. 배수 관리 또한 중요한 부분이다. 겨울철 토양은 얼고 녹는
과정을 반복하면서 물이 쉽게 고이는데, 이는 뿌리를 질식시키거나 부패를 유발할
수 있다. 따라서 배수로를 정비하고, 필요한 경우 흙을 높여 심어 배수가 원활히
이루어지도록 해야 한다. 토양 보온을 위해 멀칭을 덮는 것은 앞서 언급한
보온처리와 연결된다. 하지만 멀칭 재료를 지나치게 두껍게 덮으면 통기성이 떨어져
뿌리 호흡에 문제가 생길 수 있으므로 주의가 필요하다. 또한 겨울철이라고 해서
물을 전혀 주지 않아도 되는 것은 아니다. 건조한 날씨가 지속될 경우 토양 속
수분이 급격히 줄어 뿌리 조직이 손상될 수 있다. 이럴 때는 기온이 영하로
떨어지지 않는 날 소량의 물을 보충하는 것이 좋다. 즉, 겨울철 토양관리는 영양,
배수, 수분, 보온의 균형을 유지하는 것이 핵심이라 할 수 있다.
가지치기
마지막 단계는 가지치기이다. 가지치기는 겨울철 정원수 관리에서 단순한 선택이
아니라 필수적인 과정이다. 겨울은 나무가 휴면기에 들어가 생리적 활동이
최소화되는 시기이므로 가지를 자를 때 상처 회복에 부담이 적다. 또한 병해충
발생이 적어 절단면이 감염될 위험도 줄어든다. 가지치기를 할 때는 먼저
교차하거나 엉킨 가지, 안쪽으로 자라는 가지, 햇빛을 가리는 가지를 제거하는 것이
우선이다. 이러한 가지는 통풍과 채광을 방해해 곰팡이성 질병이나 해충 발생의
주요 원인이 된다. 이미 병이 들었거나 고사한 가지도 반드시 잘라내어 에너지가
건강한 가지로 집중되도록 해야 한다. 굵은 가지를 자를 때는 절단면이 수피를 찢지
않도록 주의해야 하며, 절단 후에는 보호제를 발라 감염을 방지한다. 가지치기의
강도는 나무의 연령에 따라 달라져야 한다. 어린 나무는 성장 잠재력이 크므로
최소한의 정리만 하되, 성숙한 나무는 수형과 채광을 개선하기 위해 적극적인
가지치기를 할 수 있다. 또한 폭설이 잦은 지역에서는 눈의 무게로 약한 가지가
부러지는 것을 예방하기 위해 미리 정리하거나 지주대를 보강하는 방법도
효과적이다. 가지치기는 단순히 외형을 다듬는 작업이 아니라, 이듬해 나무가 더
건강하고 아름답게 성장할 수 있도록 돕는 중요한 준비 과정이다. 결국 보온처리,
토양관리, 가지치기라는 세 가지 과정을 균형 있게 실천해야 정원수가 겨울을
무사히 이겨내고 다음 해 생장도 활발히 이어갈 수 있다.
